Q：你所不知道的橡木桶(上)

威士忌是怎麼從無色的液體昇華成現今所看見的絕美琥珀色？可要功歸於那一樽樽看似笨重、其實飽含許多瓊漿玉液的橡木桶，那又不禁令人疑惑，橡木桶是如何被工匠悉心製造出來的呢？
  橡木是最適合用來釀酒的木材種類
選擇材質 並非每種木材都行
在延展性、水密性和陳年效果的各方面考量下，橡木是最適合用來釀酒的木材種類，其中又以美國白橡木與歐洲橡木為最常使用的品種。

美國白橡木，通常會拿來製成消費者常聽到的波本桶，而且，美國威士忌立法規定，在美國釀製的威士忌都必須在全新的橡木桶中陳年，因而產生大量的二手桶轉往蘇格蘭做二次使用；而歐洲橡木，又稱為歐洲白櫟，則是西班牙雪莉桶的主要材料，擁有較多單寧。
  製造一個橡木桶所要耗費的時間大約少要30年 多至100年的歲月
製桶時光 歷經漫長歲月沖刷
樹木從生長、砍伐、裁切，到風乾製桶，整個流程下來，要製造一個橡木桶所要耗費的時間大約少要30年、多至100年的歲月，著實每一桶都是血、淚、汗啊！
  大型酒桶裝的酒多 但相對接觸面積小
小型酒桶裝的酒雖少 不過接觸面積較大
容量大小 攸關酒液熟成速度
大型酒桶裝的酒多，但相對接觸面積小，熟成較慢，所出產的酒質穩定細膩；而小型酒桶裝的酒雖少，不過接觸面積較大，能大大縮短陳年的時間，但是酒廠得花更多經費來買新的橡木桶，反而有可能將成本升得更高。
  若是較優求品質的蒸餾廠 同一樽橡木桶只會使用兩次
使用次數 影響橡木桶的風味
橡木桶在每次使用的過程中，都會溶出一些木材內含的物質，隨著使用次數的增加而減少內含物質，對酒液的風味影響力也越低。若是較優求品質的蒸餾廠，同一樽橡木桶只會使用兩次，有些則會將橡木桶拆裝、重組，或是重新燒烤，活化木桶、重複運用，但極限只能使用五到六次。