軟木塞是如何製造的?
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全世界葡萄酒瓶上的軟木塞，超過半數以上都來自於葡萄牙，軟木橡樹(Quercus suber)也是葡萄牙重要的經濟作物，堪稱為葡萄牙的綠金，進而發達該國的軟木工業，一棵軟木橡樹從青澀的幼樹到長大成熟，至少需經過25年的時間培育。
葡萄牙的綠金 - 軟木橡樹(Quercus suber)
軟木橡樹的成長相當耗時；軟木原料，就是取自於樹幹的樹皮，採剝之後，樹木會開始生長新年輪，還要再等待9年才能再次採收，軟木橡樹的樹皮大量被製成軟木塞。
軟木塞具有獨特的物理和化學特性，讓葡萄酒在裝瓶後能夠持續醞釀，將酒的美妙全部展現出來，這是其它材質瓶塞無可取代優點之一。
蜂窩狀結構是軟木塞內部的最大特色，由微小的木栓細胞所組成的軟木，彷彿注滿了類似空氣的混合氣體，質量輕盈、彈性恢復和化學惰性等特點，讓軟木塞如同擁有數以萬計的安全氣囊，軟木至今還是各種葡萄酒密封材料的首選，使用度相當活躍。
【B】
葡萄牙的綠金 - 軟木橡樹(Quercus suber)
軟木橡樹的成長相當耗時；軟木原料，就是取自於樹幹的樹皮，採剝之後，樹木會開始生長新年輪，還要再等待9年才能再次採收，軟木橡樹的樹皮大量被製成軟木塞。
軟木塞具有獨特的物理和化學特性，讓葡萄酒在裝瓶後能夠持續醞釀，將酒的美妙全部展現出來，這是其它材質瓶塞無可取代優點之一。
蜂窩狀結構是軟木塞內部的最大特色，由微小的木栓細胞所組成的軟木，彷彿注滿了類似空氣的混合氣體，質量輕盈、彈性恢復和化學惰性等特點，讓軟木塞如同擁有數以萬計的安全氣囊，軟木至今還是各種葡萄酒密封材料的首選，使用度相當活躍。
【1】
前進葡萄牙的阿連特茹區(Alentejo)茂密的軟木橡樹森林，選定成熟的樹木。
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【2】
一顆軟木橡樹從青 澀的幼樹到長大成熟，需經過25年的長時間培育。
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【3】
樹圍須達到70公分之標準，開始進行第一次軟木採剝，稱為「初採軟木」。
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【4】
無論是種植軟木橡樹還是採剝樹皮，都是非常需要專業技術與耐心的工作。
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【5】
採收樹皮的人員將軟木橡樹皮一一剝下，剝樹皮並不影響樹木健康生長。
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【6】
樹皮生長期緩慢，大約9年之後才能再度採剝，稱為「重採軟木」，以此循環。
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【7】
採收完畢之後的軟木橡樹，樹幹光溜白皙，就像被剪了羊毛的綿羊一樣。
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【8】
在軟木橡樹皮的初製工廠裡，工人將形狀各異的樹皮操作切割為適當大小。
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【9】
樹皮原料初步裁切大致完成，方便於接下來的的運送以及後續加工製造。
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【10】
優良廠家會將樹皮放置水泥地上降低汙染風險，讓樹皮在室外經過自然風乾。
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【11】
軟木橡樹皮的集散地，廣場上堆積如山的軟木橡樹皮等待進廠加工處理。
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【12】
風乾後的樹皮質地僵硬，以水煮沸來軟化、去污除菌、減低單寧含量。
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【A】
鑿取原木軟木塞後，將留下畸零的軟木原料打散成顆粒狀再利用。
【13】
將樹皮透過手工半自動及全自動機器鑿取，生產不同直徑的軟木塞。
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【B】
將軟木顆粒聚合加工成軟木塞，價格較經濟，功能接近天然軟木塞。
【14】
快速拋光製作成型的天然軟木塞，準備接下來一關關的篩選程序。
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【15】
軟木塞工廠運用各種科學儀器，一一放大檢視軟木塞的狀況。
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※摘自《品酩誌》2014.秋季號
【16】
品管技術人員開始以人工仔細篩選軟木塞，挑揀淘汰有缺陷的軟木塞。
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【17】
仔細抽檢軟木塞成品，工作人員再進一步確認該批次軟木塞品質是否過關。
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【18】
取樣依批次為單位，針對軟木塞各項品質做階段測試與紀錄。
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【19】
測量酒瓶瓶頸 - 軟木塞的尺寸需符合客戶產品所適用之規格。
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【20】
密封效能測試 - 在一定的溫度和壓力下，軟木塞必須保持密度穩定不滲漏。
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拉力耐度檢測 - 壓塞率、拔塞率、回彈率等物理特性測試。
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【22】
專業人員品酒 - 仔細檢測酒液中，是否因為與軟木塞接觸後所產生的異味。
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【23】
以上項目檢測均無誤後，按酒商要求打印品牌標誌或名稱，軟木塞製作完成出貨。
※摘自《品酩誌》2014.秋季號
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