美國啤酒的前世今生 關鍵竟是歐洲大麥

在過去20年來，美國啤酒經歷了前所未有的巨大變革，而歐洲大麥竟是其中十分關鍵的原因之一。根據美國商業雜誌彭博週刊(Bloomberg)報導，美國近年來出現大量的小型釀酒廠，以每年20%的速度在成長，貢獻的產值每年更高達220億美元。

而他們發現，隨著精釀酒廠遍地開花，從歐洲進口的大麥數量也屢屢創下新高，勝利釀酒公司(Victory Brewing Co.)聯合創辦人Ron Barchet表示：「打從我們開始釀酒的第一天，我們就是使用歐洲大麥，種植於德國或是歐洲的大麥較適合釀造全麥啤酒，而多數的精釀都是如此。」 美國小型釀酒廠逐年增加，連帶影響歐洲進口麥芽的數值 比起大型商業啤酒廠，精釀酒廠使用三倍的麥芽，根據2014年的數字，精釀啤酒的總銷量僅佔全美啤酒市場的7.8%，但酒廠所消耗的麥芽量卻佔了總額將近四分之一。根據歐盟統計局數據顯示，近五年來從歐洲出口至美國的大麥成長超過三倍，但大型酒廠通常偏好使用大麥以外的原料作為提供糖值的素材，如此一來也能減少聘請發麥人的成本。

「但這些素材通常只能提供糖值，並不能帶來任何風味。因此他們只能釀造味道極淡的啤酒。」來自德國漢堡的釀造原料分析師Scott Casey如此表示：「美國啤酒公司只專注於大規模商業啤酒，很久沒有投資特殊的發麥製程了。」

然而，因為精釀啤酒的興起，原本大規模生產的美式風味又再度的注入一點歐洲啤酒的元素，只要這項風潮持續進行，我們未來可預見的是持續攀升的進口大麥。