Kentucky Owl -The Wiseman Straight Rye 肯塔基貓頭鷹智者純裸麥威士忌

Kentucky Owl  - The Wiseman Straight Rye
肯塔基貓頭鷹智者純裸麥威士忌


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Kentucky Owl 是一個百年歷史的重生品牌，帶著浪漫神秘色彩。

Kentucky Owl 強調工藝性 (crafted) ，酒款幾乎都做小批次、限量款，動輒上百美金，甚至已成為所謂 "cult bourbon"，在價位與購取上，不易親近。
惟獨The Wiseman 智者系列，Wiseman Bourbon 與 Wiseman Rye兩款 (另有一款Wiseman St. Patrick’s是限量版)，親切許多，是認識貓頭鷹的最佳敲門磚。

以下先介紹Kentucky Owl此品牌的歷史與現況，再整理出此款Wiseman Rye的相關資訊，最後進入品飲心得。


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Kentucky Owl 傳奇

1879年，Charles Mortimer Dedman 創立了Kentucky Owl。直至1916，因美國實施禁酒令而停業，政府扣押250,000加侖的酒，移至官方倉庫保管。

某夜，酒倉失火，非法扣押的酒，付之一炬。然而議論紛紛，因為裝滿酒精的倉庫，火勢僅持續幾小時，實不尋常，懷疑其實是為犯罪集團所劫，添一抹神秘浪漫。


近一個世紀過去，肯德基貓頭鷹冬眠沉睡著。但Dedman家族持續在肯德基州的Harrodsburg，經營酒吧旅館。

直到2014年，第五代傳人Dixon Deadman決心讓Kentucky Owl復活。他和兩位旅館同業友人合夥，與 Bardstown蒸餾廠合作，發表了Kentucky Owl Kentucky Straight Bourbon Whiskey - "The Wise Man’s Bourbon" 。貓頭鷹終於展翅重生。

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新業主、新調酒師、新氣象

2017，國際酒業集團Stoli Group USA LLC收購 Kentucky Owl ，由Dixon Dedman 擔任品牌大使。(註：Stoli Group是跨國的烈酒&葡萄酒集團，最知名的產品是STOLICHNAYA伏特加)

更重要的是，2021年，延聘John Rhea做首席調酒師(Master Blender)。

John Rhea是從四玫瑰酒廠 (Four Roses Distillery)退役下來的資深老將。有著工程師&MBA的背景，自畢業三日後就投入酒廠工作，長達四十逾年不墜。他曾擔任四玫瑰的督察(supervisor )與主營運長 (Chief Operating Officer)，主導品質管理、熟成、品評、與調和工藝。John Rhea同時也做了17年的肯德基蒸餾廠協會 (Kentucky Distiller’s Association )主席， 且在2016入選肯德基波本名人堂 (Kentucky Bourbon Hall of Fame)。 


新東家，新調酒師，百年前燒毀的酒倉。看到這裡，不經有些懷疑，現在的Kentucky Owl，與Dedman家族似已無甚干係，而古早風味的延續性，已成傳奇?


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Wiseman Rye 的DNA與特色


Kentucky Owl -The Wiseman Straight Rye，於2022年發表上市，是 The Wiseman 智者系列的第三款作品，由首席調酒師John Rhea操刀。
 

以下是筆者各方蒐集來的資訊，如有謬誤，尚請指正。
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品牌：Kentucky Owl

系列：The Wiseman

分類：American Straight Rye Whiskey 

酒精度數：50.4%

年份標示：NAS (依美國法規應有四年以上)

Mashbill： 95% 裸麥 、5% 麥芽

蒸餾廠：Bardstown (待確認) 

製造&裝瓶地：Kentucky
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各位可發現，最大亮點，最不尋常之處，是Mashbill (穀物配方)裡超高的裸麥比率：95%！

高達95%裸麥的American Rye Whiskey很少見，且並不是Kentucky-style。肯德基州酒廠的裸麥威士忌多用(接近) 51%裸麥 –39%玉米–10%麥芽 這樣的Mashbill。 美國裸麥威士忌使用95%裸麥 - 5% 的Mashbill，是Indiana的某蒸餾廠，市面上幾款高裸麥配方American Rye，juice多是源自於它。


這裡穿插一些美國威士忌的法令常識，供新手酒友們參考，資深酒友可略過。

依照美國菸酒稅收貿易局(TTB)的規定，“Whisky produced at not exceeding 80% alcohol by volume (160 proof) from a fermented mash of not less than 51 percent rye and stored at not more than 62.5% alcohol by volume (125 proof) in charred new oak containers.”

要標示為 American Rye Whiskey須符合以下要件
1. 蒸餾的酒精度數不得超過80%  
2. 穀物配方至少要有 51%的裸麥
3. 入桶的酒精度數不得超過62.5%
4. 須以全新、燒烤過的橡木桶熟陳

玉米帶來甜美與豐腴，裸麥帶來辛香與線條，無論於Bourbon於Rye，兩者都是基本骨血。
如此高比例的裸麥，卻無玉米參與的裸麥威，的確令人好奇風味表現。

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此外，需要給新手參考的，是"Straight" Rye的法令定義。

"Straight Rye"翻成"純裸麥"，個人覺得不甚妥當，可能會誤導以為穀物配方就是100%裸麥。

比較常看見的的是Straight Bourbon的標示，但兩者的法規邏輯是一致的。

Straight，純，當然是要求無添加，色素、調味、其他酒精 (no added colorings, flavorings, or additional spirits.)

且依美國法規，橡木桶熟陳兩年以上，才能標示為 Straight Rye/bourbon，但必須標示熟陳的年份。熟陳四年以上，才可以不用標陳年年份。

因此，Wiseman Straight Rye雖無年份標示，但最年輕的基酒也有四年以上。


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[品飲心得]


酒款名稱：Kentucky Owl  - The Wiseman Straight Rye 肯塔基貓頭鷹智者純裸麥威士忌

酒精度：50.4%

分類：American Straight Rye Whiskey 

Age：NAS (依美國法規，至少四年以上)

Mashbill： 95%裸麥、 5% 麥芽

製造&裝瓶區：美國肯德基州

國際獎項：2022 舊金山烈酒大賽 SFWSC 金牌

品飲杯型：Tulip

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[外觀]

淺金銅色

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[香氣]

首段香氣，裸麥型辛香清楚明確；但同時也有著豐腴的糖蜜香氣，平衡了整體感受。
丁香、大茴香(anise)，肉桂條、黑胡椒粒，辛香滿溢。
蜂蜜、奶油焦糖，甜香滿津。
帶花香，香草，與胭脂花粉感。

辛香稍散去，能感受到更多的草本系特徵與果香。
纖纖青草，淡淡時蘿，也捕捉到一絲薄荷味。
有著檸檬皮、加州杏、西洋梨的新鮮清爽果香，有著黑李果醬、紅櫻桃乾的厚實果味。

甜美感受更豐富些，除了糖蜜香氣，發展出穀物烘焙風味，
蜂蜜、太妃糖、牛奶巧克力、烤裸麥麵包

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[口感] 

頗出乎意料之外。
原以為如此高比例的裸麥，必然口感強勁，辛香剛猛。
但此款Rye，辛香感與糖蜜感，是巧妙的平衡著，
50.4%的高酒精度數，帶來的是飽滿的酒體、油潤的酒酯感，而非刺激性。


入口，即是清晰且有力的裸麥型辛香：丁香、肉桂、大茴香、黑胡椒粒。
也嘗到了草本特徵：青草、時蘿、綠茶。
豐腴的蜜糖感與果味，也在口裡化開來：龍眼花蜜、葡萄乾、太妃糖、黑糖。

後段釋出更多的烘焙風味：裸麥麵包、輕盈的烤橡木香。

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[尾韻]

裸麥型辛香，融合著蜂蜜、黑糖、與裸麥麵包香氣。長尾韻。


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[感想]

個人覺得，無論風味還是趣味，獨特性抑或稀罕性，甚至性價比，貓頭鷹Kentucky Owl  - The Wiseman Wiseman Rye，是一款很值得嘗試的美國裸麥威士忌。

如此高比例裸麥配方的 American Rye ，實屬少見，辛香鮮明，卻也甜美豐腴，兼具裸麥性格與風味平衡，頗出乎意料。(當然這是雙面刃，或許有些飲者就是追求高裸麥比的剛猛口感？)  且做為高價工藝威士忌Kentucky Owl的入門款，價位也很友善，更別說超有誠意的酒精度數了。


所以呢，究竟是John Rhea功力深厚，還是Dedman 家族真有祖傳之秘?